"Maryja wstała i poszła z pośpiechem" (Łk 1, 39)
Sanktuarium Jezuickich Meczenników Kanadyjskich w Midland obchodzilo w 2001 roku 75 lecie istnienia obecnego kosciola na wzgórzu.
Nabozenstwo ku czci meczenników rozwijalo sie juz na wiele lat przed ich beatyfikacja w roku 1925. Na terenie parafii Waubaushene, w miejscu meczenskiej smierci Jezuitów: ojca Jean de Brebeuf i ojca Gabriela Lalemant poswiecono w roku 1907 kapliczke, odlegla od obecnego sanktuarium o tylko 12 km. Przez 18 lat tysiace pilgrzymów odwiedzalo to skromne sanktuarium znajdujac schronienie w 40-to pokojowym domu noclegowym.
W 1925 roku, z inicjatywy ojca Johna M. Filion zakupiono farme na wzgórzu przy piaszczystej drodze, naprzeciw ruin Ste-Marie. O. Filion pelniac równoczesnie role architekta i kierownika budowy, przy pomocy 50 miejscowych marynarzy i udziale kilku tartacznych firm zdolal pokryc dach jeszcze przed zima. Zgodnie z zyczeniem fundatora kosciól utrzymano w prostym wiejskim stylu a sklepieniu nadano ksztalt odwróconego czólna. Z kamiennym wykonczeniem kosciól na wzgórzu zawsze prezentowal sie okazale. Zaradny fundator nabyl za symboliczna kwote $3000 z rozbiórki kosciola sw. Piotra w Toronto az trzy oltarze, balaski, lawki i witraze. Tego samego roku katedra w London gratisowo przekazala do Midland, po renowacji swojej swiatyni, stacje drogi krzyzowej i malowane w Niemczech okna witrazowe.
Sanktuarium zostalo poswiecone w sobote, 25 czerwca 1926 roku przez kardynala O'Connell z Bostonu, który przybyl do Midland wprost z Kongresu Eucharystycznego w Chicago.
Na uwage zasluguja liczne inicjatywy kierowników sanktuarium jak np. widowiska historyczne o meczennikach wystawiane w latach 1936-37, pokaz historyczny pt. "Poklon Kanadzie" z roku 1949, który zgromadzil 40 tys. zachwyconych widzów mogacych w czasie 4 wieczorów podziwiac 25 muzyków Orkiestry Symfonicznej z Toronto i 500 aktorów, czy Doroczne Dni Modlitw Miejscowych Indian zainicjowane przez ojca Rye.
W roku 1984, w 70 rocznice istnienia sanktuarium, Midland przezywa wizyte Ojca Swietego Jana Pawla II, który przed kamerami telewizyjnymi glosi Swiatu i Kanadzie: "To sanktuarium Meczenników jest miejscem pielgrzymek i modlitw, monumentem Bozego blogoslawienstwa dla przeszlosci, inspiracja dla nas spogladajacych w przyszlosc."
Znamienny jest takze rok 1992, gdy relikwie sw. Jean de Brebeuf- jego czaszka-wracaja z Quebec do sanktuarium.
Co roku pielgrzymi przybywaja do jedynego w Kanadzie, poza Quebec, narodowego sanktuarium. Przybywaja pojedynczo, w zorganizowanych grupach, jako szkoly, parafie, diecezje. Docieraja samochodami, autobusami a nawet pieszo. Ich liczba siega juz 200,000 rocznie a etniczne kapliczki rozsiane na terenie okalajacego sanktuarium parku-ogrodu sa swiadkami licznych procesji, mszy swietych i modlitw w ponad 20 jezykach. Równoczesnie, w rustykalnym kosciólku o. Filiona sprawowane sa kazdego dnia cztery msze sw. w jezyku angielskim.
W kolejna rocznice istnienia sanktuarium powtórzmy za Papiezem Janem Pawlem II: "Przywolajmy na chwile tych heroicznych swietych, których w tym miejscu czcimy a którzy zostawili nam tak wspaniale dziedzictwo."
Urszula Hofman
